История венецианских масок
Венецианская маска является главным действующим персонажем Венецианского карнавала. Раньше карнавальный костюм состоял из белой маски, черной треуголки и накидки, а разукрашенные лица и фигуры появились значительно позже.
Одна из причин популярности венецианских масок является свирепствовавшая в 11 веке эпидемия чумы. Венецианские жители считали, что если закрыть лицо маской, то смерть может пройти мимо человека. Медицинское значение имели маски с длинными носами: в нос вставлялась ткань, пропитанную эфирными маслами, благодаря чему владелец мог избежать заражения. Зачастую такую маску носили врачи, обследующие больных.
Затем, привыкнув к маске, в ней стали ходить в гости, театры, на рынок. Маска стирала иерархические социальные различия. Также в венецианской маске воплощено игровое начало, помогающее выйти из границ реальной жизни. Виртуальная действительность, создаваемая маской, удовлетворяет все человеческие потребности в радости, общении и отдыхе. В тот момент, когда Италия «гуляет» в карнавальной стихии, оправдываются все превращения. Человек в маске более раскован и легче открывает свои чувства окружающим.
Такой огромный спрос на маски способствовал созданию мастерских, которые занимаются изготовлением под заказ и продажей масок. Даже к концу XV века была официально зарегистрирована профессия масочника. До сих пор эта профессия пользуется большим почётом у горожан Венеции.